Cette décision était très probable compte tenu du blocage des comptes bancaires de la chaîne, à la suite de nouvelles sanctions contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine. RT France est considérée comme un instrument du Kremlin.
L’issue était inéluctable depuis le gel de ses comptes, la chaîne ne pouvant plus payer ses salariés ni ses prestataires. RT France, branche française du média russe RT, accusé d’être un instrument de désinformation au service du Kremlin, a annoncé sa « fermeture », samedi 21 janvier.
Quelques jours auparavant, la présidente et directrice de l’information de RT France, Xenia Fedorova, avait annoncé que « tous les fonds présents sur [le compte de la station étaient] gelés à la demande de la direction générale du Trésor ».
Cela « [rend] impossible la poursuite de notre activité, peut-on lire dans le communiqué qu’elle a tweeté samedi. Après cinq années d’acharnement, les autorités au pouvoir sont donc parvenues à leurs fins : la fermeture de RT France. »
Un peu plus tôt dans la journée, Moscou a promis de prendre des mesures de rétorsion contre les médias français en Russie. « Le gel des comptes de RT France entraînera des mesures de rétorsion contre les médias français en Russie. Elles resteront dans les mémoires si les autorités françaises ne cessent pas de terroriser les journalistes russes », a averti une source au sein de la diplomatie russe, citée par les agences de presse russes RIA Novosti et TASS.
Déjà interdite de diffusion dans l’Union européenne
Interrogé par l’Agence France-Presse (AFP), le ministère français de l’économie avait expliqué vendredi que les avoirs de la chaîne avaient été gelés en application des sanctions européennes les plus récentes et non à l’initiative directe de l’Etat français.
Contrairement aux sanctions initiales décidées après l’intervention militaire russe en Ukraine en février 2022, celles prises en décembre 2022 prévoient un « gel des avoirs » des entités visées, a précisé cette source. Parmi ces entités figure « ANO TV Novosti, maison mère détenant RT France à 100 % », ce qui explique donc par contrecoup le gel « des avoirs de RT France », a-t-elle poursuivi.
Accusés d’être des instruments de « désinformation » du Kremlin, les médias Sputnik et RT (y compris sa version francophone RT France) ont été interdits de diffusion dans l’Union européenne (UE) à partir du 2 mars 2022, à la télévision comme sur Internet, à la suite d’un accord des Vingt-Sept peu après le début de l’invasion de l’Ukraine.
Saisie par RT France, la justice européenne avait confirmé cette décision en juillet. Ce paquet initial de sanctions interdisait seulement la diffusion des contenus de RT dans l’UE, et non leur production elle-même. Jusqu’à présent, RT France continuait donc de produire et de diffuser des contenus, consultables malgré l’interdiction via un réseau privé virtuel (VPN), un service permettant de naviguer sur le Web en contournant le blocage.
RT dénonce une mesure « arbitraire »
Xenia Fedorova rejette en bloc les accusations visant la chaîne, assurant dans son communiqué, samedi, qu’elle a traité la guerre en Ukraine avec « vigilance » et de « manière équilibrée ». Elle y voit une « mesure arbitraire », une « décision politique, en dehors de tout cadre juridique préalablement établi, c’est ce qu’on appelle de la censure ».
Vendredi, les organisations syndicales de RT France avaient dénoncé le gel des comptes de la chaîne en France. « Avec cette sanction, ce sont près de cent salariés et environ une cinquantaine de journalistes qui basculeront probablement dans le chômage », s’étaient émues dans un communiqué les sections syndicales de Force ouvrière (FO) et du Syndicat des journalistes (SNJ) de RT France.
Selon la présidente de la chaîne, 123 salariés français, dont 77 titulaires de la carte de presse, risquent aujourd’hui « de ne pas recevoir leur salaire du mois de janvier et vont perdre leur emploi ».