Pour la première fois, un pape visite l’Algérie. Léon XIV vient porter un message de paix et de dialogue entre musulmans et chrétiens. Alger et Annaba accueilleront le souverain pontife pour des rencontres symboliques et institutionnelles.
Pour la première fois de l’histoire, un souverain pontife visitera l’Algérie. Le Pape Léon XIV arrivera dans le pays les 13 et 14 avril, à l’invitation du président de la République, Abdelmadjid Tebboune. Une visite qualifiée de « signal fort » et de témoignage de coexistence par le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger.
Dans un entretien avec l’APS, Mgr Vesco a insisté sur la dimension symbolique et spirituelle de ce séjour. « C’est un responsable spirituel chrétien de premier plan qui visite un pays musulman », a-t-il déclaré. Selon lui, cette visite agit comme un pont entre les mondes chrétien et musulman, tout en reflétant la richesse de l’histoire du pays. « C’est un très bon signe qui redonne une profondeur à la grande histoire de l’Algérie, terre de Saint-Augustin », a-t-il ajouté.
Le cardinal a rappelé que Léon XIV connaît déjà l’Algérie, où il s’est rendu à deux reprises avant son élection au trône pontifical. « La visite vise à continuer à construire des ponts entre les deux cultures et les deux religions et à refléter la place stratégique de l’Algérie au carrefour de la Méditerranée et de l’Afrique », a-t-il expliqué. L’accent sera mis sur l’engagement commun pour soutenir les peuples opprimés et promouvoir la coexistence, symbolisé par le choix du thème de la visite : la salutation traditionnelle « As-salamu alaykum » (Que la paix soit sur vous).
Le cardinal a insisté : « Je serais heureux que ce message soit entendu depuis l’Algérie », soulignant que le Pape arrive en « homme de paix » porteur d’une parole dont le monde actuel a « infiniment besoin ». Cette visite, selon lui, est « un véritable échange » qui fera de l’Algérie « le point de départ d’un appel à la paix lancé au monde entier ». Il précise que cet appel « doit inciter les croyants de toutes confessions à s’unir dans le respect d’une humanité sacrée pour faire face aux violences et aux guerres ».
Sur le plan historique, le cardinal Vesco a reconnu les blessures laissées par la colonisation. « Il y a une blessure, parce qu’il y a une humiliation, et on n’en vient pas à bout comme ça », a-t-il dit, en évoquant les 130 années de colonisation et les conséquences des explosions nucléaires dans le sud du pays. Il a appelé à une reconnaissance franche des souffrances subies pour pouvoir « tourner la page », précisant qu’il a sollicité le Saint-Père et les autorités concernées pour que les anciennes puissances coloniales assument leur responsabilité historique : « Je le demande au Pape comme je l’ai demandé à toutes les autorités en capacité de le faire. »
Établi en Algérie depuis plus de vingt ans et naturalisé, le cardinal Vesco a salué la générosité du peuple algérien : « Ici, tu seras toujours en dette d’amitié. Tu ne pourras jamais rendre l’amitié qu’on te donne. Depuis plus de 20 ans, je confirme l’exactitude de cette parole. »
La visite, confirmée par le bulletin de presse du Vatican n°208 publié le 16 mars dernier, n’a rien d’anodin. Le Pape Léon XIV quittera Rome le 13 avril à bord d’un vol ITA Airways pour Alger, à 1 029 kilomètres, soit environ deux heures de vol. Le lendemain, un vol Air Algérie le conduira à Annaba, à 440 kilomètres à l’est, avant un retour à Alger le soir même.
Alger concentrera les rendez-vous institutionnels, avec une rencontre prévue avec le président Tebboune et une visite à la Basilique Notre-Dame d’Afrique, sanctuaire surplombant la baie et lieu de pèlerinage commun aux chrétiens et aux musulmans depuis le XIXe siècle. Annaba, ancienne Hippone romaine, correspond à une dimension plus personnelle pour le Pape, issu de l’ordre des Augustins et désireux de marcher sur les traces de Saint-Augustin.
Cette géographie intime s’inscrit dans un contexte international sensible. Depuis le 28 février, le conflit irano-américain bouleverse les équilibres du Moyen-Orient. Pour Mgr Vesco, « un peuple musulman accueille un frère chrétien » et la parole du Pape pourrait « trouver un écho » particulier en ce moment.
